¿Qué es el síndrome de la clase turista?

La expresión “síndrome de la clase turista”, bautizada como economy class syndrome por médicos británicos en 1988, hace referencia al hecho de que esta grave complicación se desencadena tras un vuelo de larga duración, con las piernas encogidas en el estrecho espacio que las compañías áreas conceden habitualmente a los pasajeros de clase turista.

La consecuencia de esta larga inmovilización de las extremidades inferiores puede ser la formación de trombos, como producto de la coagulación de la sangre estancada e inmóvil en las venas profundas de las piernas, y la posterior liberación de fragmentos desprendidos de estos trombos, convertidos en émbolos cuando el pasajero da sus primeros pasos y contrae los músculos de las piernas. Los émbolos, fragmentos de los trombos, son lanzados por la corriente sanguínea como si fueran proyectiles hasta alcanzar el corazón, atraviesan sus cavidades derechas (aurícula y ventrículo) y quedan finalmente atrapados en el territorio de la arteria pulmonar, a la que bloquean, con grave riesgo para la vida.


Ya era conocido, desde hace bastantes años, que permanecer sentado con las extremidades inferiores encogidas por falta de espacio incrementa el riesgo de trombosis en el sistema venoso de las extremidades inferiores y, a partir de estos trombos, el grave riesgo de que se desarrolle lo que se denomina un embolismo pulmonar. En la Segunda Guerra Mundial, durante los bombardeos de Londres por la Alemania nazi, se observó un incremento de muertes por embolismo pulmonar en quienes permanecían sentados durante horas en los estrechos y abarrotados refugios.